Alat pelacak GPS tidak sama dengan GPS mobil. Kedua perangkat GPS bekerja dengan memanfaatkan informasi melalui koordinat satelit. Tujuan dasar dari pelacak GPS adalah untuk melacak kendaraan atau kendaraan target tertentu. Alat pelacak mampu menyampaikan informasi mengenai kemana kendaraan telah menempuh perjalanan, berapa lama kendaraan berhenti, dll. Alat pelacak GPS biasanya dipasang di kendaraan. Namun, alat pelacak GPS juga dapat digunakan untuk sepeda motor, skuter, dan sepeda. Beberapa pelacak GPS dirancang untuk memantau dan melacak pergerakan jual gps mobil komputer laptop jika komputer hilang atau dicuri.
Semua pelacak GPS menggunakan satelit pemosisian global yang dapat menentukan lokasi dan kecepatan kendaraan secara akurat. Sistem pelacakan GPS mengirimkan informasi ke satelit GPS yang mengorbit yang merutekan data melalui jaringan seluler atau telepon kembali ke perangkat penerima terkait. Pelacak GPS juga dapat mengirim informasi melalui internet dan mengingatkan penerima melalui pesan teks SMS.
Seperti sistem GPS mobil pada umumnya, pelacak GPS juga dapat memberikan informasi pemetaan terperinci yang menunjukkan ke mana kendaraan target telah melakukan perjalanan. Detail pemetaan yang diperoleh dapat diarsipkan untuk referensi nanti.
Pelacak GPS digunakan oleh penegak hukum, penyelidik swasta, penyelidik penipuan atau asuransi, perusahaan dan perorangan untuk mengamankan informasi yang diperlukan untuk tujuan investigasi. Beberapa perusahaan, seperti perusahaan limusin, perusahaan taksi, dan perusahaan pengiriman, menggunakan monitor pelacak GPS dan menyimpan catatan data yang akurat tentang bagaimana armada atau properti kendaraan perusahaan digunakan. Selain itu, alat pelacak GPS dapat digunakan untuk melacak kendaraan perusahaan jika dicuri.
Beberapa perusahaan menggunakan sistem pelacakan GPS untuk meningkatkan produktivitas dengan memantau jarak tempuh dan kecepatan kendaraan perusahaan untuk mengontrol penggunaan bahan bakar, sehingga menghemat biaya bahan bakar. Sistem pelacakan GPS juga dapat digunakan untuk mencatat bagaimana karyawan menggunakan kendaraan perusahaan untuk pengiriman produk terkait pelanggan dengan merinci dengan tepat kapan produk dikirim dan diterima.
Selain itu, alat pelacak GPS dapat digunakan secara legal untuk memantau aktivitas keluarga, yaitu anak atau pasangan. Namun, penggunaan pelacak GPS masih kontroversial di wilayah ini. Meskipun perangkat pelacakan GPS dapat digunakan di sebagian besar negara bagian, secara legal tanpa izin atau lisensi khusus, seseorang harus memeriksa peraturan Negara Bagian atau Federal yang berlaku mengenai penggunaan perangkat pelacakan GPS.
Ada juga perbedaan fungsional antara pelacak GPS dan sistem GPS. Pelacak GPS adalah perangkat yang digunakan untuk mengumpulkan data dengan memantau pergerakan kendaraan target. Ini secara default berarti penumpang atau penumpang di dalam kendaraan dilacak. Peta rinci lokasi kendaraan dapat dikirim ke ponsel atau sistem komputer. Data yang diterima tidak hanya direkam, tetapi disimpan. Pelacak GPS terkadang digunakan oleh petugas penegak hukum untuk secara diam-diam melacak dan memantau calon tersangka yang sedang diselidiki.
Sistem GPS memerlukan pemasangan perangkat lunak pemetaan yang memungkinkan perangkat memberikan informasi arah untuk berbagai lokasi. Pelacak GPS tidak memerlukan penginstalan perangkat lunak pemetaan untuk beroperasi.
Sistem GPS secara teknis tidak dirancang untuk melacak kendaraan, melainkan secara aktif memberikan informasi untuk memungkinkan pengemudi menavigasi dengan sukses dari satu lokasi tertentu ke tujuan lain yang telah diprogram sebelumnya.
Semua sistem GPS menggunakan satelit overhead untuk memperoleh dan menyampaikan informasi lintang dan bujur yang dapat menunjukkan dengan tepat lokasi yang dilalui. Tujuan sistem GPS adalah untuk memberikan informasi arah, sedangkan tujuan pelacak GPS adalah untuk memberikan informasi pelacakan yang dapat digunakan untuk tujuan investigasi, perusahaan atau pribadi.